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한·일 외교당국이 가급적 빠른 시일 안에 외교장관 회담을 열어 경색된 양국 관계를 풀기로 뜻을 모았다. 일본에선 박진 외교장관이 6월 중순 일본을 방문해 하야시 요시마사 일본 외무상과 회담한다는 보도가 나왔다. 한-일 관계 개선을 주요 외교 목표로 내건 윤석열 정부가 강제동원 피해자 배상 문제 등 ‘현안 문제’에 대해 어떤 해법을 내놓을지에 관심이 모아진다.

외교부 당국자는 26일 와 한 통화에서 한·일 양국이 “가급적 빠른 시일 안에 회담을 하기로 뜻을 모은 상태”라며 “현재 소통을 이어가고 있으며, 결과가 나오는 대로 공개할 것”이라고 말했다. 도 이날 오전 복수의 한국 정부 관계자를 인용해 “박 장관이 6월 일본을 처음 방문해 하야시 외무상과 회담할 예정”이라며 이를 통해 “윤석열 대통령과 기시다 후미오 총리 간의 정상회담과 역사 문제 등 현안의 조기 해결을 시도할 것”이라고 전했다. 하야시 외무상은 윤 대통령 취임식 참석차 지난 9일 한국을 방문해 취임 전의 박 장관과 회담한 바 있다. 신문은 박 장관이 하야시 외무상에게 “양국 간 현안 문제를 조기에 해결하고 싶다는 의향을 전할 것”이라는 한국 정부 관계자의 발언도 소개했다.

관심을 모으는 것은 두 나라 정상의 대면 회담이 언제쯤 열릴지이다. 한-일 관계가 본격적으로 개선 흐름을 타려면, 2018년 10월 한국 대법원 판결로 확정된 강제동원 피해자들의 배상 문제가 해결되어야 한다. 이 문제와 관련해 한국은 ‘정부가 대법 판결에 개입할 수 없다’, 일본은 ‘1965년 청구권협정으로 해결됐다. 한국이 해법을 마련해야 한다’는 입장을 고수하며 4년째 대치하고 있다. 정상 간의 허심탄회한 소통을 통해 ‘정치적 결단’을 내리지 않는 한 문제 해결이 쉽지 않다.
첫 정상회담의 계기로 떠오른 것은 새달 말 스페인 마드리드에서 예정된 북대서양조약기구(NATO) 정상회의다. 신문은 이 회의에 “일·한 정상도 참가를 검토하고 있다”며 이 기회에 대면 회담이 이뤄질 수 있도록 있도록 양국 간에 의제 조율이 이뤄질 것이라고 전했다.
하지만 신문은 “첫 회담이 성사되더라도 (구체적 현안 논의보다) 일·한이 큰 틀에서 관계 정상화에 합의하는 데 그칠 것”이라고 내다봤다. 한·일 모두에 정치적 부담이 큰 만큼, 구체적 해법 마련은 한국의 6월1일 지방선거와 일본의 7월10일 참의원 선거가 끝난 뒤 본격 논의될 수밖에 없다는 것이다. 신문은 “연내에 현안을 일괄 해결하기 위해 윤 대통령이 여름 이후 일본을 방문해 다시 정상회담을 하는 2단계 시나리오를 그리고 있다”고 전했다. 하지만 윤석열 정부가 한-일 간 역사 문제에 대한 큰 원칙을 무너뜨리며 섣부르게 양보할 경우 상당한 국내 반발을 부를 수밖에 없다.
윤 대통령은 그동안 한-일 관계 개선에 적극적인 자세를 보여왔고, 미국도 이를 강하게 희망해왔다. 한·미 정상은 지난 21일 공동성명에서 “한·미·일 3국 협력의 중요성”을 강조했다.
도쿄/김소연 특파원, 정인환 기자 [email protected]