동체 측면 큰 구멍 뚫려 비상착륙…보잉 737 맥스 171대 운항 올스톱

美서 20분 만에 긴급 회항 사고
승객 171명 심각한 부상은 없어

▲ 절연재·산소 마스크까지 노출
5일(현지시간) 승객과 승무원 177명을 태우고 미국 오리건주 포틀랜드 국제공항을 이륙한 알래스카항공 1282편 보잉 737 맥스 9 여객기가 공중에서 벽체 일부가 뜯겨 나간 채 비상착륙했다. 이 여객기는 지난해 11월 처음 등록돼 145차례밖에 비행하지 않았다.
포틀랜드 AP 연합뉴스

미국에서 비행 중이던 보잉 737 맥스 9 항공기 동체에 구멍이 뚫려 비상착륙하는 사고가 나자 미국을 비롯한 유럽, 튀르키예 등이 해당 기종 운항을 일시 중단했다.

6일(현지시간) AP통신 등에 따르면 전날 오후 5시쯤 미 오리건주 포틀랜드 국제공항에서 알래스카항공 1282편 보잉 737 맥스 9 여객기가 이륙한 지 20분 만에 회항해 비상착륙했다. 승객 171명과 6명의 승무원을 태우고 캘리포니아주 온타리오로 향하던 여객기는 공중에서 동체 측면 일부가 뜯겨 나가 큰 구멍이 뚫린 채로 돌아왔다.

미국 연방항공청(FAA)은 이번 조치로 약 171대의 비행기 운항을 중지했다. 이 기종을 가장 많이 보유한 유나이티드항공은 총 79대, 사고가 발생한 알래스카항공은 65대를 운항 중단했다.

사고기 탑승객들이 찍은 사진에는 객실 벽 일부가 떨어져 나가 절연재가 노출되고 산소 마스크가 내려온 모습이 보이지만 심각하게 다친 사람은 없었다. 구멍이 생긴 자리에는 다행히 아무도 앉지 않았으며 가장 가까운 곳에 있었던 10대 소년은 셔츠가 벗겨져 약간의 찰과상을 입었고 기내 공기가 갑자기 빠져나가면서 휴대전화 등을 잃어버린 승객들이 있었다.

여객기에 난 구멍은 유연한 좌석 배치를 위해 필요에 따라 막아 두거나 출입구로 사용할 수 있게 만들어진 부분으로 사고 조사는 제조상 문제를 찾는 데 초점을 둘 것으로 보인다. 737 맥스는 2018년 인도네시아 라이온 에어와 2019년 에티오피아항공의 두 차례 추락 사고로 모두 346명이 사망한 기종이다. 이후 FAA는 2019년 3월 이 기종 운항을 전면 금지했다가 2020년 11월에 이를 해제했다.

윤창수 전문기자