사진-대형 식품체인점 ‘푸드 라이언’이 자사의 저가 브랜드 매장인 ‘바텀 달러 푸드'(Bottom Dollar Food)를 앞세워 필라를 비롯한 펜 주 시장 공략에 나서 한인 그로서리업계가 긴장하고 있다. 사진은 '바텀 달러 푸드' 매장의 외관과 내부.
한인 그로서리 걱정 주민들은 기대
경기회복이 지연되면서 여기저기서 너나 할 것 없이 먹고살기 어렵다고 아우성이다.
비즈니스를 하는 사람은 사람대로 장사가 안되 죽을 맛이고, 살림을 꾸려야 하는 사람은 줄어든 수입 때문에 장보기가 겁난다고 하소연하고 있다.
이런 가운데 조지아를 비롯해 미 동남부 일대에 1,100개에 달하는 매장을 갖고 있는 대형 식품체인점인 ‘푸드 라이언’(Food Lion)이 자사의 저가 브랜드 매장인 ‘바텀 달러 푸드'(Bottom Dollar Food)를 앞세워 필라를 비롯한 펜 주 시장 공략에 나서겠다고 최근 발표해 이를 두고 업계와 주민들이 엇갈린 반응을 보이고 있다.
메그 햄 바텀 달러 푸드 사장은 20일 필라 인근 지역은 중저가 식품에 대한 수요가 많다는 판단에 따라 올 가을 필라와 인근 지역에 28개의 매장을 동시에 오픈하기로 했다고 발표했다.
그는 경제가 어려운 이때 이 지역 주민에게 싸고 품질 좋은 식품을 제공할 것이며, 무엇보다 600여 명이 넘는 사람에게 새로운 일자리를 제공, 지역 경제에 보탬을 주겠다고 말했다.
푸드 라이언사의 이번 발표에 대해 필라 인근의 대형 식품점은 물론이고 한인을 포함한 그로서리를 업체 대표들이 바짝 긴장하고 있다. 무엇보다 이 회사가 고가 식품이 아닌 중저가 식품을 주로 취급하는 매장을 신설하는 것에 그치지 않고 28개의 대형 매장을 함께 열게 될 경우 그 파장이 만만치 않을 것이라는 판단 때문이다.
임희철 필라한인식품협회장은 이들 매장 가운데 필라에는 3개(6119 N. Broad, Krewstown shopping center, Penrose Park Plaza)가 들어서 그 비중은 낮지만 이곳 매장이 잘 운영되면 다른 곳에 매장을 설치할 가능성이 크다고 말했다. 임 회장은 푸드 라이언의 필라 진출도 문제지만 현재도 대형 식품점이 시장을 속속 잠식하고 있다며 소매업체가 힘을 합치지 않으면 갈수록 더 어려운 상황을 맞이하게 될 것이라 지적했다. 그는 현재 필라는 물론이고 뉴욕과 워싱턴 등 미 동부지역 한인 식품협회가 식품 제조업체나 도매상과 공동 구매를 통해 원가를 낮추는 방안을 강구하고 있다며 식품업에 종사하는 한인 모두가 이 일에 깊은 관심을 보여 달라고 당부했다.
한편. 한인을 비롯한 지역 주민 가운데 푸드 라이언의 필라 인근 진출을 환영하는 목소리도 만만찮은 편이다. 이들은 한국식품 등 특정 상품은 이들을 취급하는 식품점을 찾겠지만 나머지 식품은 품질만 괜찮다면 조금이라도 더 싼 곳에서 물건을 구입하겠다는 반응을 보였다.
벨기에에 본사를 둔 푸드 라이언은 2007년 현재 미국 75개 식품체인회사 가운데 10위를 차지한 유수한 기업이다. 특히 이 회사가 2005년 처음 선보인 중저가 매장이 노스캐롤라이나와 메릴랜드 등지에서 2009년 12월 현재 28개가 운영되고 있는데, 이와 같은 숫자의 매장을 이번 가을에 필라 인근에 함께 열기로 해 이에 대한 관심이 커지고 있다.
