고유 작 이로운 그림
파고는 높아 가고
「음……. 한인자유대회라고 하면 괜찮겠는데.」
「한인자유대회라……. 멋진 이름이군요.」
「언제, 어디서 열면 좋겠나?」
「그건 선생님께서 정해 주십시오.」
한인자유대회가 리틀 극장에서 개막되었다. 서재필의 친구인 필라델
피아 시장 토머스 스미스로부터 추천을 받은 장소였다. 리틀 극장은 이
름 그대로 자그마한 공연장이지만 바닥에 붉은 카펫이 깔렸고 호화로운
의자가 마련된 곳이었다.
한국인 백오십여 명과 한국에 체류한 적이 있는 미국인 선교사 십여 명
이 모이자 극장 안은 열기로 가득 찼다. 참가자 가운데 서재필, 이승만,
민찬호, 윤병구 등은 중진급이었다. 청년 유학생으로는 임병직, 정한경,
조병옥, 유일한, 장택상, 김현구 등이 참가했다.
대회는 2박 3일간 일정으로 치러질 예정이었다.
서재필은 만장일치로 임시 의장에 선출돼 개막사를 낭독했다.
「코리아가 일본의 피해자라는 점을 미국에 알리기 위해 이곳에 모였습
니다. 일본은 코리아에 대한 학정을 교활하게 숨기고 있습니다. 미국이
이 사실을 알면 한민족을 지지할 것입니다.」
이어 플로이드 톰킨스 목사가 연단에 섰다.
「코리아 국민들은 자부심을 가질 만합니다. 미국 선교사들이 여러 나라
에서 선교 활동을 벌이면서 코리아에서만큼 깊은 감동을 느낀 곳이 없
습니다. 선교사의 호소에 코리아 국민들은 신속하고, 강하게 응답했습
니다. 저희는 코리아를 사랑하고 코리아를 지킬 것입니다.」
다음으로는 유태교 지도자인 헨리 베르코위츠 목사가 연사로 등장했
다.
그는 검은색 중절모와 양복을 입고 턱수염을 길게 기른 전형적인 유
태인이었다.
「코리언들이 겪는 핍박을 보니 이스라엘의 역사와 유사합니다. 저희는
고향 이스라엘에서 쫓겨나 이천 년 동안 떠돌고 있습니다. 언젠가 독립
국가를 세우겠다는 열망을 하루도 잊은 적이 없습니다. 이는 반드시 이
뤄집니다. 코리아의 독립도 기필코 실현됩니다.」
한창 회의가 열기를 띠어 가고 있을 때였다. 문득 서재필은 시종 입술
을 삐죽 내밀고 있는 이승만의 모습을 발견했다.
서재필이 회의를 주도하는 데 질투를 느끼는 듯했다. 순간 이승만과 자
신의 관계가 묘한 라이벌 관계로 변했음을 느꼈다. 이승만은 배재학당
에서 가르칠 때에는 사제지간이었지만 이제는 그렇지 않았다. 이승만
이 박사 학위를 받을 때 부러워 시기심을 느낀 기억이 떠올랐다. 서재
필의 회의 진행에 뿌루퉁해 있는 이승만을 탓할 것만은 아니었다. 서재
필 자신도 반성했다.
서재필은 이승만의 불만을 다스리기 위해 그에게 중요한 일을 맡겨야
겠다고 생각했다. 그래서 회의 첫날 모두의 동의를 얻어 이승만에게 ‘코
리언이 미국 국민에게 보내는 호소문’ 초안을 작성하게 했다.
이튿날 이승만은 이 호소문을 낭독했다. 낭독 직후 의장인 서재필이 덧
붙여 발언했다.
