사진-숨진 박씨의 아들(오른쪽)이 부친의 사망소식을 듣고 현장에서 오열하자 지인이 팔을 잡으며 달래고 있다. 한인업주 박승철씨.
싼 값에 옷 팔아도 렌트비 못내 허덕
로스앤젤레스(LA)에서 한인 업주가 임대료를 제때 내지 못해 건물주와 갈등을 빚다가 총격 후 자살한 것으로 알려져 주위를 안타깝게 하고 있다.
20일 LA 경찰과 현지 언론에 따르면 19일 낮 12시 40분께 LA 한인타운 인근 쇼핑몰 내 한인 운영 티셔츠 잡화점에서 한인 업주와 유태인 건물주가 총상을 입고 숨진 채 발견됐다.
경찰은 이 업소에서 총격이 있었다는 신고를 받고 현장에 출동해보니 두 사람이 숨져 있었고 사건 현장에서 권총 한 자루가 발견됐다고 밝혔다.
경찰 관계자는 "이 사건은 강도사건이 아니라 두 사람이 비즈니스 문제로 언쟁을 벌이다 한 사람이 상대방을 총격 살해하고 자신도 자살한 것으로 보인다"고 말했다.
LA카운티 검시소는 20일 건물주의 신원을 마크 더글러스 바이어(50)로 확인했으나 한인 업주의 신원은 아직 공개하지 않았다.
언론들은 한인 업주가 박승철(52) 씨로 밝혀졌으며 박 씨가 최근 업소 운영이 어려워 수개월째 임대료를 체납해오다 건물주와 임대료 조정 문제로 갈등을 빚어온 것으로 알려졌다고 전했다.
지인들에 따르면 10여년 전 개업 당시에는 박씨가 짭짤한 수익을 올렸지만 최근 경기 악화로 매출이 급격히 줄면서 경영에 심각한 타격을 입은 것으로 알려졌다. 하지만 어려운 중에서도 박씨는 종업원들의 월급은 꼬박꼬박 지급해왔다.
종업원 카밀레씨는 "6년간 일했지만 한 번도 월급을 못받은 적이 없다"며 "업주 박씨는 고용주로서 직원들을 배려했던 사람"이라고 울먹였다. 이런 상황에서 매달 1만3000여달러에 달하는 렌트비에 박씨는 갈수록 부담을 느낄 수밖에 없었을 것이라고 지인들은 전했다.
윤모씨는 "한두달 전부터 박씨가 '건물주가 괴롭힌다'는 고민을 자주 털어놨다"며 "렌트비를 낮춰달라고 부탁했지만 건물주는 '절대 안된다'고 단번에 거절해 박씨가 걱정이 많았다"고 전했다.
또 한 지인은 "박씨가 '10여년간 꼬박꼬박 렌트비를 내왔던 그간의 정을 봐서라도 이럴 순 없다'고 섭섭해했다"고 말했다. 하지만 이날 박씨의 극단적인 선택에 대해 대부분의 지인들은 '상상도 못할 일'이라는 반응을 보였다.
윤모씨는 "박씨는 항상 밝고 긍정적이고 어려운 사람 있으면 솔선수범해서 도와왔다"며 "째째한 장사치가 아니라 나눌 줄 아는 사람"이라고 평가했다.
사건 소식이 전해지자 이날 현장 부근에는 박씨와 같은 교회 교인들 뿐만 아니라 단골 고객들까지 몰려들어 박씨의 죽음을 애도했다.
이번 사건에 대해 주변 사람들이 가장 안타까워 하는 점은 박씨가 지난 92년 LA폭동 피해자로 어렵게 재기에 성공한 사례라는 것이다. 이모씨는 "오뚝이처럼 일어나던 사람이 렌트비 때문에 일을 벌였다니 믿을 수가 없다"고 애석해했다.
