고유 작 이로운 그림
파고는 높아 가고
서재필과 이승만은 넓디넓은 잔디밭이 펼쳐진 프린스턴 캠퍼스를 산
책했다.
「이렇게 기쁜 날에도 조국을 생각하면 마음이 아프군.」
「이제 조선은 일본의 손아귀 속으로 들어갔지요.」
두 달 전, 일본은 육군 대신 데라우치 마사타케를 조선의 새 통감으로
임명하고 헌병 이천여 명을 조선에 보냈다. 헌병들은 경찰 업무를 맡고
항일 언론 기관과 애국 단체를 탄압하는 데 앞장섰다.
「독립 협회 회장을 지낸 이완용은 친일 앞잡이가 되었다고 하더군.」
「저는 조선으로 돌아가 독립운동을 하겠습니다. 선생님께서도 미국에
서 조국 독립을 도와주십시오.」
「그래야지. 아무튼 자중 자애하고 조선이 독립을 이루는 날까지 투쟁
하세.」
졸업식이 끝나자 이승만은 서둘러 귀국했다. 서재필은 미국을 떠나는
그의 뒷모습을 바라보며 그의 성공을 빌어 주었다. 그러나 한 달 뒤인 8
월 29일, 순종이 강제 퇴위 당했다는 소식이 들려왔다. 이날 창덕궁 인
정전에서 한일 합방 조약이 맺어지고 대한 제국은 주권을 잃었다. 주권
잃은 나라에서 황성기독교청년회(YMCA)의 총무로 활동하던 이승만
은 일본의 탄압에 신변 위협을 느꼈다. 이승만은 1912년 3월 21일 미국
에서 열린 국제 감리교 대회에 참가한 뒤, 조선으로 돌아가지 않고 미국
에서 망명 생활을 시작하였다.
서재필은 아침마다 일찌감치 집에서 나섰다. 산책할 겸 신문을 사기
위해서였다. 잉크 냄새가 풍기는 <뉴욕타임스>를 읽으며 진한 블랙커
피를 마실 때면 부러운 게 없었다. 호밀빵에 오렌지 마멀레이드를 바
르고 캐나다산 메이플 시럽을 뿌려 커피에 곁들여 먹으면 커피 맛이 더
욱 고소하게 느껴졌다. 식탁 주위를 맴도는 아내의 경쾌한 발걸음 소리
도 듣기 좋았다.
쨍그랑…….
중국 베이징에서 송고한 기사를 읽던 서재필은 커피 잔을 떨어뜨렸다.
삼일 만세 운동에 관한 기사였다.
「코리아에서 대규모 시위가 일어났다니…….」
서재필은 즉시 안창호, 이승만, 정한경 등 재미 인사들에게 연락하였
다. 서재필의 연락을 받고 모인 정한경과 유일한 등 유학생들은 대책 회
의에 들어갔다. 조선에서 시위가 일어났다면 재외 동포들이 그 뒤를 받
쳐 주고 국제 여론을 조성해야 했다. 일본에 핍박받는 조선을 알릴 기
회였다.
「미국 전역과 멕시코에 사는 한인 지도자들을 모아 회의를 열면 어떻
겠나? 우리의 독립 의지를 굳건히 다지고 실천 방안을 찾기 위해서 말
이야.」
「좋습니다. 대회 명칭을 무엇으로 하면 좋을까요?」
서재필의 제안에 제일 먼저 정한경이 찬성을 표시했다. 정한경은 하얀
셔츠에 검은 양복을 단정하게 차려입은 귀공자풍의 청년이었다. 그러나
곱상한 외모와 달리 그는 십 대 때 미국에 와 네브래스카 주의 작은 도시
커니의 제분업자 집에서 고학생으로 일하며 중·고등학교를 나왔다.
